Vay...
Arabanın açık penceresinden çam ormanının keskin kokusu yayılıyordu. Aniden orman yolunun biraz karanlık çevresi bir anda aydınlandı ve manzarayı mavi bir manzara doldurdu.
Alberya Denizi.
Raven'ın kalbi denizi görünce hızla çarptı. Onu bir daha asla göremeyeceğimi düşünüyordu. Büyük deniz imparatorluğun topraklarının yarısını çevreliyordu ve Raven onlarca yıldır Alberya Denizi'ni görmemişti.
Sıcak güneşin altında sonsuzca uzanan ve ufukta gökyüzüyle buluşan mavi deniz değişmemişti.
Çocukluğunda bu deniz onun için nefes kesiciydi.
Yaklaşan dalgalar beyaz köpükler getiriyordu ve kıyı rüzgarları misk çam kokusuyla etkileşime giren tuzlu bir koku taşıyordu. Martıların açık gökyüzünü kesen kanatları denizin rengine çok benziyordu. Her şey o zamankiyle aynıydı.
Ancak Raven önündeki uçsuz bucaksız okyanusu anmaya geldiğinde kalbi kırıldığını hissetti. Bu denize en son babası ve erkek kardeşiyle birlikte gelmişti.
Onlarca yıl sonra ilk kez memleketine, çocukluğunun geçtiği topraklara döndü. Yaşanan trajediyi düzeltme konusundaki kararlılığını bir kez daha hatırlattı kendine...
"Aman Tanrım! Sanırım sonunda Silvertian Plajı'na geldik! Lindsay, yani Leydi Conrad, buraya ilk gelişiniz, değil mi?"
"Evet, evet! Bu benim ilk seferim. Burası çok güzel."
"Değil mi? Sanırım KARDEŞİM VE BENİMLE birlikte buraya sık sık geleceksin, o yüzden çok yakında buna alışmalısın. Buradan başlayarak burası Pendragon ailemizin özel mülküdür..."
"Önceki imparator bu araziyi bağışladı. Düşes Elena, Lake Dük Gordon Pendragon ile evlendiğinde, bu arazi, merhum imparatorun düğün hediyesi olarak Pendragon ailesine verilmişti. Bir düşünün, imparatorluk majesteleri, ben evlendiğimde bana Shaffrin adasını hediye edeceğini söyledi. Majesteleri Alan, Shaffrin adasını biliyor musunuz?"
"Ho ho! Kardeşimin son uyanışına dair hiçbir hatırası yok, bu yüzden Pendragon villasını ilk kez ziyaret ediyor. Ne düşünüyorsun kardeşim? Küçükken birlikte yürüdüğümüz çam ağaçlı patikada benimle yürüyüşe çıkar mısın?"
"Ah, bu iyi bir fikir. Bu benim de Pendragon villasını ilk ziyaretim. Hazır konu açılmışken, neden bize rehberlik edip bir tur vermiyorsunuz, Leydi Irene?"
"Rahibe Luna daha önce bizimle buraya gelmişti, bu yüzden ondan bir tur istemenin daha iyi olacağını düşünüyorum majesteleri. Ne düşünüyorsunuz Luna?"
"Fazla bir şey hatırlamıyorum. Yaklaşık on yıl önce buraya yalnızca bir kez gelmiştim. Ve biraz yorgunum, o yüzden..."
"Hadi Leydi Irene, bana bir iyilik yapın. Buna ne dersiniz, Kraliyet Batallium'una geldiğinizde size bizzat etrafı gezdireceğim."
"Alan Kardeş, benimle yürüyüşe geleceksin, değil mi?"
"Majesteleri Alan, imparatorluk başkentine geldiğinizde size mutlaka kendim rehberlik edeceğim."
"Ne? İmparatorluk başkentine gittiğinde ona eşlik edeceğim, bu yüzden onunla ilgileneceğim ve düzgün bir şekilde hareket ettiğinden emin olacağım..."
"Ah, demek istediğim Leydi Irene Majesteleri'ne eşlik ettiğinde ikinize de etrafta rehberlik edeceğim..."
Bütün bitmek bilmeyen gevezelikler ve saçmalıklar...
Ah…
Raven bilinçsizce iç çekerek başını salladı.
İlk ayrıldıklarında Ian, Ingrid ve Luna kraliyet ailesinin arabasını alırken, Pendragon ailesinin üyeleri de arabalarına bindiler.
Ancak ertesi gün Elena Pendragon hafif soğuk algınlığı belirtileri göstermeye başladı ve enfeksiyonun yayılması korkusuyla başka bir arabaya binmek zorunda kaldı.
Sonra Raven'ın kabusu başladı.
Herkes Elena'nın etrafında dikkatli olmak zorundaydı ve düşes onlardan ayrıldığında Ian sanki bu fırsatı bekliyormuşçasına herkesin aynı arabaya binmesi konusunda ısrar etmeye başladı. Mantığı basitti; herkes bir arada olsaydı yolculuk daha keyifli olurdu.
Elbette Pendragon ailesinin arabası herkese sığacak kadar büyüktü ve hâlâ birkaç yeri kalmıştı ama Raven bu saçma fikri veto etti.
Ancak Ian, Raven'ın kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini yerine getirmesi konusunda ısrar etti ve talebini sürdürdü.
Ingrid bile kavgaya katıldı ve defalarca şöyle dedi: "Aragon ailesi ve Pendragon ailesi yabancı değil, buna neden karşı olduğunuzu anlamıyorum. Bu beni üzüyor." Kraliyet kardeşlerinin ortak saldırısıyla Raven, onların taleplerini yerine getirmekten kendini alamadı.
Böylece ikinci günden itibaren Raven ve iki kız kardeşi Ingrid, Lindsay, Ian ve Luna'nın da aralarında bulunduğu yedi kişi aynı vagonda seyahat etti.
İki arabanın birleşmesiyle birlikte Raven'ın sabrını sınayan zorlu bir yol başladı.
'Biraz daha. Kısa bir süre daha...'
Raven alnında kan damarlarının filizlendiğini hissetti ve gözlerini dışarıdaki manzaraya çevirdi.
[Ray, çok fazla zihinsel baskı ve gerginlik hissediyorum. Arabadaki çocuklar yüzünden mi? Senin adına onları azarlamamı mı istiyorsun?"]
“…Bunu yapmak zorunda değilsin Sol.”
Raven, Soldrake'in sözlerine iç geçirerek karşılık verdi. Beyaz Ejderha, arabanın tepesinde keyifli bir yolculuğun tadını çıkarıyordu.
"…..."
Aniden biri gömleğinin eteğini çekti. Raven başını çevirdi. Hemen yanında oturan Mia parmağıyla pencereden dışarıyı işaret ediyordu. Raven onun neyi işaret ettiğini gördü ve rahatlamış bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Martı denen bir kuş bu. Sadece deniz kenarında yaşıyorlar."
Raven'ın cevabını duyan Mia küçük başını salladı ve parlak gözlerle martıyı izledi. Bu yolculuktaki diğerlerinden farklı olarak, en küçük kız kardeşi anlatılmayacak kadar sevimli ve meraklıydı, bu da onun ona elinden geldiğince iyi tepki vermesini sağladı. Mia'nın minik kafasını okşadı.
Mia, Raven'ın dokunuşundan keyif aldığını gösteren, şekerleme yapan bir kedi gibi gözlerini kıstı.
"Tanrım hanımlar. Sanırım yakında villaya varacağız."
Isla, atlının oturduğu yer ile arabayı birbirine bağlayan küçük pencereyi açtıktan sonra anons yaptı.
"Tamam."
"Zahmetleriniz için teşekkür ederim Sör Isla."
Isla, ağabeyinin şahsen kabul ettiği bir şövalyeydi ve Mia, Isla'yı ağabeyinden sonra en iyi şekilde takip etti ve bu da onu Irene'in lehine yaptı. Bu nedenle parlak bir sesle çabalarını övdü.
"Bir şövalye olarak efendime ve ailenin hanımlarına hizmet etmek benim görevimdir. Bunun için beni övmene gerek yok. Hedefe vardığımızda size haber vereceğim."
Isla her zamankinden daha ifadesiz bir sesle cevap verdi, sonra pencereyi kapattı.
Irene kısık bir sesle mırıldandı.
"Sizce Sör Isla biraz utangaç davranmıyor mu kardeşim?"
Her zamanki gibi hızlı zekalıydı.
Ancak Raven eğlenceli küçük sırrını kız kardeşiyle paylaşmak istemedi, bu yüzden başını salladı.
"Eh, o az konuşan bir adam, belki de bu yüzden öyle görünüyor."
"Öyle mi? Neyse, hem cesur hem de çok havalı. Sakin kişiliği onu daha da öyle yapıyor. Tabii ki kardeşim kadar havalı değil."
"Peki.."
Ian bir şey söylemek üzereydi ki ifadesi değişti.
"Ehem!"
Ian, Irene'in son sözlerini çok sessizce söylediği için duymamıştı ama onun önceki açıklamasını duymuştu. Öksürdü ve kasvetli bir sessizliği koruyarak pencereden dışarı baktı.
Ama herkes Irene'in kasıtlı konuştuğunu görebilirdi.
"…..."
Ian'ın davranışları hakkında kimse yorum yapmasa da hepsi aynı şeyi düşünüyordu.
Durum oldukça 'acınası'ydı.
***
"H, hey! Şuna bak."
"....Hmm? Ha?!"
Merlade sakinleri imparatorluk yolu boyunca ilerlerken, arabaların yanlarından geçtiğini görünce şaşırdılar. İmparatorun emriyle inşa edilen ana imparatorluk yolu birçokları için bir seyahat geçidiydi.
Düzgün giyimli bir asker, kanatları açık, ejderha şeklinde saf altından bir heykel tutuyordu. Görüntü göz kamaştırıcıydı.
"Bu hangi aile?"
"Emin değilim..."
Gezginlerin çoğu Merlade sakinleriydi ve heykelin tam olarak hangi aileyi simgelediğini belirleyebildiler. Ama büyüklüğünden, ait olduğu ailenin sıradan bir soylu olmadığını biliyorlardı. Yoldan çekilip başlarını eğdiler.
"Nefes nefese!"
Altı atın çektiği ve normal bayraklardan üç dört kat daha büyük bir aile bayrağı taşıyan arabayı gören insanlar şaşkınlıkla haykırdılar.
"G, altın aslan mı?"
"İmparatorluk ailesi! O arabaya binen kraliyet ailesi olmalı."
"Sonra o ejderha..."
"Pendragon Dükalığı...!"
Mahalle sakinleri nihayet alayın kimliğini anladılar ve burunlarını neredeyse yere değecek şekilde sırtlarını eğdiler. Ancak ilk birkaç araba geçer geçmez, insanlar alayın arkasından gelen figürleri gördüler ve farkında olmadan birkaç adım geri çekildiler.
Ork savaşçıları ve griffonların yanı sıra mızraklarla silahlanmış bir grup asker…
"Yani söylentiler doğruydu."
"Gerçekten ork savaşçılarını işe aldı..."
Merlade halkı orklardan ve grifonlardan pek korkmuyordu.
Bazen, Leus limanına ticaret yapmak için takımadalardan bir tekneyle ork grupları gelirdi ve hatta kuvvetlerinin bir parçası olarak deniz griffonlarını kullanan bir lord bile vardı.
Ancak hiçbir lord aynı anda yirmiden fazla grifonu kontrol etmemişti ve hiç kimse ork savaşçılarını asker olarak almamıştı.
Bu nedenle, Pendragon Dükalığı'nın düzinelerce grifon elde ettiği ve ork savaşçılarını askere aldığı söylentileri çevredeki topraklara yayıldığında kimse buna inanmadı. Hatta Usta Pendragon'un ork savaşçıları ve griffonlarla birlikte komşu bölgesinin askerlerini yok ettiğine dair ilk söylentilere eşlik eden saçma bir söylenti bile vardı.
Ama artık söylentiler doğru çıkmış gibi görünüyordu…
Ork savaşçıları ve griffonların hepsi Beyaz Ejderha sembolünü taşıyan zırhlar giyiyorlardı, dolayısıyla Pendragon ailesine ait oldukları açıktı.
Alayın geçmesinden kısa bir süre sonra insanlar sırtlarını dikleştirdiler.
"Vay canına! Hayatım boyunca hem bir dükalık hem de imparatorluk alayı göreceğimi hiç düşünmezdim."
"Vay be! Biliyorum değil mi?"
Hayatlarında bir kez karşılaşacakları bu manzarayı görenler, bugün gördüklerini anlatırken kendi yollarına gittiler.
O sırada Leas'a doğru yola çıkan bir tüccar meslektaşına baktı ve başını eğdi.
"Bu arada, son zamanlarda bu bölgede pek çok soylu aile ortaya çıkmadı mı?"
"Belki de yaz geldiğinden beri hepsi sahile gelmiştir."
"Eh, durum her zaman böyleydi. Her zamankinden daha fazla sayıda olduklarını söylüyorum. Birkaç gün önce, Kont Olsen Palmoa'nın Palmoa bölgesinden Leus'a gittiğine dair haberler vardı... Peki Robin'in ne dediğini hatırlıyor musun? Limanın yakınında Kara Çelik Şövalyeleri gördüğünü söyledi."
"Hımm... bir düşününce, Arangis Dükalığı'nın ikinci oğlu Lord Toleo Arangis beş gün önce Leus'a girdi... değil mi?"
Tüccarların pek çok söylentiye erişimi vardı ve bu yüzden konuşmalarına hayretle devam ettiler.
Kesinlikle tuhaftı.
Kont Palmoa'nın tatil için Leus'a gelmesine gerek yoktu. İlçesi denizle çevriliydi.
Ayrıca Kara Çelik Şövalyeler, tüm imparatorluğun en güçlü beş silahlı kuvvetinden biri olan güçlü bir gruptu. Çatışmaların olmadığı bölgelerde şövalyelerin ortaya çıkması alışılmadık bir durumdu.
En tuhafı ise Arangis Dükalığı'nın ikinci oğlu Toleo Arangis'in bizzat yelkenliyle yola çıkmış olmasıydı. Arangis Dükalığı'ndan insanlar nadiren topraklarını terk ediyorlardı, bu da olayı daha da dikkat çekici hale getiriyordu.
Üstelik Toleo Arangis, Arangis ailesinin en büyük yelkenli gemisi olan Blue Ejderha teknesini de getirmişti.
Dolaylı olarak Leus Limanı'na Okyanus Kralı'nı temsil etmek için geldiğini ima ediyordu. Ayrıca diğer prestijli soylu aileler veya şövalyeler de sanki önceden söz vermiş gibi Leus'ta toplanmaya başlamıştı.
"Ne kadar çok insan olursak bizim için o kadar iyi olur değil mi?"
"Tabii ki! İster şövalye olsun, ister oldukça asil hanımlar olsun, daha fazla insanı görmek isterim. Hahaha!"
Düşünceleri yalnızca kısa bir an sürdü ve durumun karmaşıklığını göz ardı ettiler. Sebep ne olursa olsun, onlar gibi tüccarlar yalnızca şövalyelerin ve soyluların akınından faydalanıyordu. Tüccarlar güldüler ve adımlarını bir kez daha hızlandırdılar.
Göğün ortasından düşen güneş, eşeklerin ve tüccar topluluğunun gölgesini genişletiyordu.
Ve o gölgede gerçek yavaş yavaş silinip gitti. Ünlü şövalyelerin ve soyluların neden Silvertian sahiline yakın 'Leus' adı verilen yerde toplandıklarına dair gerçek. Dahası, Pendragon ailesi ve kraliyet ailesinin tatillerinde neden o yere gittiklerine dair gerçeği de içeriyordu…